Indien och Nepal

Första stoppet på vår resa är New Delhi, Indiens huvudstad. Vi landar på morgonen och beger oss ut direkt i den myllrande staden bland dess 10 miljoner invånare. Under stadsrundturen kommer vi att se bland annat det pampiga India Gate och parlamentet från det brittiska imperiets dagar, som idag är det moderna Indiens hjärta. Vid Raj Ghat där Mahatma Gandhi och Indira Gandhi med sonen Rajiv kremerades finns idag en minneslund. Det är en plats där Indiens nya och turbulenta historia känns speciellt närvarande. Via Old Delhis myllrande basarer där allt finns att köpa, åker vi en tur med rickshaw. Genom det gamla processionsområdet Chandi Chowk, som idag är ett myllrande affärsområde, kommer vi till Indiens största moské – Jama Masjid. Denna levande moské är, som mycket annat, ett arv från Shah Jahan. Vi tar av oss skorna, går in och beskådar denna moské som är av enorma proportioner. Vid fredagsbönen rymmer den upp till 20 000 bedjande. Under vår rundtur besöker vi också en fabrik där kvinnorna skapar vackra smycken och på så vis fått möjlighet att försörja sig. Vi är tillbaka på hotellet under eftermiddagen. På kvällen njuter vi av en gemensam välkomstmiddag.

Hotell: Welcomhotel By ITC Hotels
Måltider: Lunch, middag

Efter frukost tar vi flyget till Varanasi. Varanasi är världens äldsta stad och hinduismens heligaste plats. Hit vallfärdar otaliga pilgrimer och på morgonen går de ner till den heliga floden Ganges för att bada. Att ta sig ett dopp i den heliga floden, och då framför allt i Varanasi, är något som alla hinduer bör ha gjort i sitt jordeliv för att renas från sina synder. Att dö, brännas och spridas på denna plats ger en garanterad befrielse från det eviga kretsloppet av återfödelse. Staden kallas inom hinduismen för “ursprungets land”, eftersom det var här som gudarna Shiva och Parvati ska ha gift sig. Enligt myten var anknytningen mellan dessa två så stark att det lade grunden för hela skapelsen. Det är här allting började, och det är hit allting kommer att återvända när allting lägger sig till vila. På eftermiddagen gör vi en tur till Sarnath. Nära denna ort höll Buddha sin första predikan efter att han blivit upplyst, och det var här den första buddhistiska sangha (församling) bildades. Vi besöker en av de äldsta stuporna och tar del av hela historien om Buddhas liv genom de livfulla målningarna.

Hotell: Hotel Madin
Måltider: Frukost, middag

Innan gryningen beger vi oss idag mot Gangesfloden där vi stiger ombord på de båtar med vilka vi ska förflytta oss på floden. Vi färdas, ofta i dimma, på stilla flytande vatten förbi de stora trappor och plattformer som kantar floden – de så kallade ghats. Hit beger sig tusentals pilgrimer innan solen går upp för att genomföra rituella bad i det heliga Gangesvattnet för att renas och befrias från synder. Heliga män (saddhus) och präster (brahminer) och andra pilgrimer blickar mot den uppgående solen över den heliga floden medan vardagslivet börjar med badande, tvättande och yogaövningar. Vid särskilda ghats genomförs kremeringar. Allt utspelar sig längs den mäktiga floden som enligt legenden fångades av guden Shivas hår. Efter besöket äter vi frukost på hotellet för att sedan göra en stadsrundtur i Varanasi som är Shivas stad. Det finns över 10 000 tempel enbart för Shiva i stadens myllrande gränder. Vi besöker några av de viktigaste templen och kanske passar på att köpa en sari av siden. Varanasi är det bästa stället i Indien för detta. På kvällen gör vi ett besök på den stämningsfulla kvällsbönen Aarti och ser alla flytande lampor på floden Ganges. Inom hinduismen tror man att de som dör och kremeras här slipper återfödas och uppnår befrielse direkt.

Hotell: Hotel Madin
Måltider: Frukost, lunch

På morgonen transfer till järnvägsstationen för resa med tåg till Katni och sedan därifrån buss till Bandhavgarh. Nationalparken Bandhavgarh upprättades år 1968 och utvidgades 1973 som ett led i ”Projekt tiger” för att skydda det mäktiga kattdjuret och den omgivande naturen. Området var tidigare Maharadjan av Rewas privata jaktmarker. Idag är parken nästan 500 kvadratkilometer stor och tigerskådningen är mycket välorganiserad. Parken räknas som den bästa platsen att få möjlighet att se tigern i sin naturliga miljö. Det gröna landskapet är kuperat och skogigt precis som i Djungelboken. Djurlivet är varierande. Här finns 37 arter större däggdjur, bland annat leopard (mycket skygg på grund av tigrarna), flera olika hjortarter, gaur (världens största buffel), apor, antiloper och gaseller. Även fågellivet är rikt med 150 olika arter.

Hotell: Tiger Den Resort
Måltider: Frukost, lunchlåda, middag

Hela dagen ägnas åt safari. Djungeln bjuder inte bara på den vegetation som är hemvist åt vilda djur. Här finns också fornlämningar och spår från gamla civilisationer såsom Rewas maharajor. Gamla övervuxna tempel och ännu vördade relikskrin kan påträffas under safarifärderna.

Hotell: Tiger Den Resort
Måltider: Frukost, lunch, middag

Efter ännu en safari på morgonen lämnar vi tigerns hemvist. Vi färdas under dagen genom ett fascinerande landskap mot Khajuraho som tidigare var huvudstad för Chandela Rajputerna.

Hotell: Radisson Jass
Måltider: Frukost, lunchlåda, middag

Vi utforskar världsberömda Khajuraho som på 1000-talet rymde 80 tempel och var omgärdat av en mur med åtta portar flankerade av guldpalmer. Idag är det bara 22 tempel kvar, en del är fortfarande i bruk och vi besöker de viktigaste. Templen, byggda i sandsten i nordindisk shikhara stil, är alla utsmyckade med ett myller av uthuggna figurer. Gudarna Brahma, Vishnu och Shiva, adelsfamiljer och kungliga som alla utför erotikens konst – kamasutra. Några tempel är även utsmyckade med jainhelgon från den uråldriga religionen jainism, som fortfarande lever kvar i Indien. På eftermiddagen åker vi vidare med tåg till Agra.

Hotell: Clarks Shiraz
Måltider: Frukost, middag

Efter frukost åker vi för att besöka Fatehpur Sikri som betyder segerstaden. När Akbar 1571 bestämde sig för att bygga en ny huvudstad, valde han Sikri mellan dåvarande huvudstaden Agra och det religiösa centret i Ajmer. Men hans tid i staden blev inte långvarig och efter bara 14 år övergavs Fatehpur Sikri till förmån för den nya huvudstaden Lahore.

Vi äter lunch på egen hand och efter det är det dags för en av resans höjdpunkter, gravmonumentet Taj Mahal, byggt i vit marmor och halvädelstenar vilka tenderar att ändra nyans under dagen genom solens varierande styrka. Då Shah Jahans hustru Mumtaz Mahal dog i barnsäng när hon skulle föda deras fjortonde barn blev den store mogulen förkrossad. Han beslöt sig för att låta bygga ett monument som skulle överglänsa alla andra, kosta vad det kosta ville. Bygget pågick mellan åren 1631 och 1653 och cirka 20 000 män arbetade med att färdigställa monumentet. Även Shah Jahan begravdes under den vita marmorkupolen efter sin död. Under de sista åren av sitt liv levde Shah Jahan inspärrad i Agra Fort, med utsikt över Taj Mahal, tillfångatagen av sin egen son, som ville ta makten. Taj Mahal finns upptagen på Unescos världsarvslista och röstades fram till ett av världens sju nya underverk.

På eftermiddagen gör vi också ett besök på Agra Fort eller Röda Fortet som det också kallas då det är byggt i röd sandsten. Det ligger vid floden Yamuna och varje år håller Indiens premiärminister ett tal till nationen härifrån i samband med landets nationaldag.

Hotell: Clarks Shiraz
Måltider: Frukost, middag

Idag åker vi mot Delhi och tar flyget till bergens förlovade land Nepal och huvudstaden Katmandu. Det är en naturskön upplevelse att flyga dit under en klar dag då man ser de snötäckta bergen innan man når flygplatsen.

Hotell: Himalaya
Måltider: Frukost, lunch

Durbar Square med sina medeltida gränder kallas för Kathmandus hjärta. Här vandrar vi bland allehanda små affärer, färggranna marknader, överdådiga palats och tempel vars fantastiska utsmyckningar är från medeltiden. Vi hälsar på i den levande gudinnan Kumaris palats och kanske får se en skymt av henne. Vi gör en tur till en av buddhismens viktigaste platser, den tvåtusenåriga buddhistiska stupan Swayambhunath. Den är belägen på ett berg som bjuder på en storslagen utsikt över Katmandudalen. Pilgrimer och bedjande av både hinduisk och buddhistisk tro kommer och förrättar sin kvällsbön medan solen går ned. Vi gästar även barnhemmet Bal Mandir som är ett av Thabela Travels biståndsprojekt. Här har många barn fått en fristad och vi kan på plats överlämna en donation till de ansvariga för hemmet. Det brukar bli ett minnesvärt besök på många sätt.

Hotell: Himalaya
Måltider: Frukost, middag

För de som önskar ges det tillfälle att göra en bergsflygning över Himalaya (betalas på plats). Det är en fantastisk möjlighet att beskåda de mäktiga höga bergen som Everest, Makalu, Lhotse och Cho-Oyu. På förmiddagen åker vi till staden Patan och Durbar Square, det kungliga torget, där vi tar del av vardagslivet som utspelas här och i de intilliggande gränderna. Mitt i folkmyllret runt torget finns ett otroligt utbud av tempel och helgedomar. Människor offrar till gudarna, skolbarn läser och leker, äldre samtalar, folk utför sina arbeten – allt utspelas i en miljö som går ända tillbaka till 1300-talet. Vi besöker också Bhaktapur, en gammal kungastad liksom systerstäderna Patan och Katmandu. Vi strövar runt och tittar bland annat på en av de vackraste byggnaderna i hela Katmandudalen, Nyatapola-templet, som är fem våningar högt. Bhaktapur är också känt för sin egen speciella yoghurt som bara finns här och finns med på Unescos världsarvslista. Vi tar oss tillbaka till Katmandu för en nepalesisk middag med traditionell dans- och musikunderhållning.

Hotell: Himalaya
Måltider: Frukost, middag

Efter frukost och utcheckning från hotellet åker vi mot dagens mål som är Nagarkot, beläget 2175 m. ö.h. På vägen dit besöker vi Bodhnath för att titta närmare på den mäktiga Bodhnathstupan ett av de stora pilgrimsmålen, Vi besöker också Pashupatinath-templet, beläget vid Bagmatis flodbädd, strax utanför Katmandu. Då endast troende hinduer har tillträde att gå in i templet får vi istället njuta av exteriörens gulddekorerade koppartak och det aktiva livet runt omkring. Om vädret tillåter så har vi i Nagarkot en vidunderlig utsikt över de mäktiga bergen och topparna som överskrider 8000 meter. Tänk att blicka ut över Mount Everest i solnedgången! På kvällen äter vi en gemensam avskedsmiddag.

Hotell: The Fort Resort
Måltider: Frukost, lunch, middag

Den som är morgonpigg rekommenderas att njuta av soluppgången över ett spektakulärt bergslandskap. Passa på att ta del av omgivningarna innan vi reser tillbaka till Katmandu för vidare flygning till Doha och fortsatt mot Skandinavien. Det är dags att ta farväl av vår resa till Indien och Nepal.

Hotell: –
Måltider: Frukost, lunch

Idag är vi tillbaka i Skandinavien med många fantastiska minnen i bagaget från Indien, våra tigersafaris i Bandhavgarh och Nepals spektakulära vyer.